Ответ, какого черта сюда принесло натуанского посредника, был очевиден каждому, кто был хоть сколько-то знаком с Нэрьеном. Вот кому-кому, а юному принцу похоже явно не хватало приключений на его заостренные, щедро украшенные серьгами, ухи. К тому же шанс найти что-то ценное для своего Дома или себя лично был предложением более чем заманчивым. Сами пещеры для натуанина были домом родным, а потому подземный обитатель свято верил, что эти подземелья, как и многие другие не предоставят ему ничего серьезней небольшой увеселительной прогулки. В компании двух уже знакомых ему барышень и впервые виденного дракончика... кстати о дракончиках... деликатес все-таки.... Его высочество поспешно отогнал мысли о еде, так как в обратном случае их путешествие грозило закончиться так и не начавшись. Хотя по его честным глазам уже можно было предположить, что Нэрьен наверняка определился, кого из своих спутников он съест первым если его порядочный запас провизии, составляющий в месте с поваренной книгой и специями, основную массу его ноши, все же завершиться раньше нежели их путешествие.
- Батюшка Саграйон, лук? Нам? Да мы в последний раз его в руках держали когда троюродный брат нашего отца, Его Высочество Принц Ярелик третий учил нас управляться со всяким оружием!  Хорошо если нашей августейшей особе тогда лет двадцать от роду было - воскликнул Нэрен рассматривая полученное оружие и автоматически проверяя натяжение тетивы. Похоже стрельба из лука у всякого эльфа, пусть даже и темного была в крови также, как и у авари полет.  Повесив колчан на плече рядом с сумкой и отрегулировал под себя его ремешок принц выудил одну из стрел и наложив ее на лук  прицелился в дракончика, держа его несколько мгновений на прицеле, после чего с удовлетворенной улыбкой  опустил оружие снова убрав стрелу.
- Добротный лук, от такого грех отказываться, хотя мы не представляем чем он нам может сгодиться в подземелье.
Если сохраню его до конца путешествия - попробую выменять на него, что-то мне более подходящее из арсенала Ярелика. А может себе оставлю - для охоты. - размышлял принц лишь в пол уха слушая кому и что еще досталось.
- Ключ можете оставить себе Мудрая, уж кто-кто, а вы то его точно не потеряете, а вот карту предлагаю сочетать с моим  развитым чувством подземного направления -  предложил эльф, уверенно направившись в тень входа, подальше от раздражающего глаза и обжигающего кожу солнца. Уже там с удовольствием откинув с головы капюшон.  - Уважаемая Хельга, ну о чем думать то? Пойдемте уже, на ходу все что надо сообразим, будет еще время для привалов.

Джейн было скучно. Она не пила алкогольные напитки, но любила сидеть в таверне и слушать пьяный бред посетителей. Однажды она заметила объявление про искателей приключений. "Это про меня!" - сразу подумала она и рванулась домой собирать вещи. Отец был в отъезде, оставив имение на попечительство своего чада, о чем потом не раз пожалел, но главное было то, что у авариля начинаются приключения! Ей было неинтересно в городе после того, как она его по нескольку раз облазила вдоль и поперек, поэтому любой повод мог оказаться причиной ее бегства от мирской суеты. Она взяла с собой лишь самое необходимое: небольшой кинжал с костяной сердцевиной в рукояти, пользование таким не отнимало много сил, зато можно было притворяться, что владеешь холодным оружием без опасности раскрытия магических способностей, что потребовало немало сил в свое время - координировать мысль с ограниченностью физиологичных движений довольно нелегко. Мешочек костяной муки - незаменимая вещь для некроманта - всегда можно что-нибудь придумать с ней. Уже закрывая за собой входную дверь, девушка задумалась и забежала за факелом, раз уж она направлялась к подземельям.
     Может показаться, что Джейн Уайткросс - глупое невежественное создание, у которого буквально шипы в одном месте торчат, что она абсолютно не думает реально и никогда не оценивает обстановку... Самое печальное, что почти все это - сущая правда. Но что ее не раз спасало - странная, казуистичная удачливость и живость ума, доставшаяся от Уайткросса старшего. Если она попадала в передряги (а это случалось регулярно), то всегда находила способ выкрутиться, ну или по крайней мере отделаться "малой кровью".
     - Медицинский набор? Клево! - подпрыгнула авариль. Она тут же принялась рассматривать содержимое, понюхала мазь, поморщилась, закрыв баночку и решив, что воспользуется ей только в крайнем случае.
     Когда компания приблизилась к шахтам, авариль первая подскочила ко входу и принюхалась. Запах иногда выдавал опасность, когда другие чувства на могли помочь. Из шахты пахло затхлостью и сыростью, оттуда веяло холодком, поэтому Джейн не торопилась туда войти, а на предложение подождать согласилась, расправляя свернутый на поясе плащ.
     - Предлагаю поесть перед входом, - подала голос Джейн. - А то на голодный желудок никакие приключения не в радость. - Она мило улыбнулась, доставая прихваченный паек.

- Его нельзя есть, Это дар богини Танниль, поэтому он не в полной мере материален. Ну и потом, богиня может очень сильно обидеться, тогда выход в леса и поля тебе сделается очень затруднительным.К тому же, последний кто охотился на Зента, потом еще два дня бегал о всей деревне и собирал зеленых мышей на дороге. Что касается меня - тоже не советую. Я, как и все ведьмы, умею и проклинать в том числе, а последнее проклятье ведьмы не снять, не заслужив у нее прощения...Поскольку я буду мертва, то это тоже будет затруднительно. Для тебя бы я приготовила жизнь под солнцем или невозможность лгать.
При этих словах Хельги, выражение лица принца потеряло всю былую легкость и беззаботность сделавшись замкнутым отстраненным. Ясные фиалковые глаза, обычно лучистые, немного лукавые и немного насмешливые, безумные в некоторой степени, но при этом не злые, теперь потемнели от гнева  и стали пронизывающе холодными.   
-  Не обидится. Эта божественная сволочь отлично знает, как обиженны на нее мы и ЧТО произошло по ЕЕ вине! А она даже оказалась неспособна ничего исправить! Не пугай нас ее проклятьями, мудрая. Они для нас пустой звук. А твои и подавно. - угрожающе тихо произнес Нэрен в совершенно отличной, от обычной своей манеры. И если бы у низенького хрупкого эльфика в этот момент достало бы сил Танниль проклясть, можно было бы не сомневаться - он бы это сделал, как поступили бы и те первые изгнанные Натуане, да и всякий из его рода.
Чтоб уязвить натуанина серьезней чем Хельга это сделала сейчас, требовалось еще хорошенько постараться. К ее счастью Нэрен все же был посредником, существом куда более спокойным и лояльным к другим видам, чем едва-ли не вся его знатная родня. Почти любой другой темный эльф при упоминании о богине - предательнице Танниль в таком тоне, наверняка бы уже пытался проверить на практике успеет-ли проклясть его ведьма, до того как он выдерет ей сердце или нет.
Принц просто, больше не сказав ни слова, принялся собирать ближайшие ветки, после чего развел себе в тени пещеры небольшой костерок. На котором, приправив специями, принялся жарить мясо. Оно наверняка при жизни было, несомненно, живым и разумным существом. Мысль Дженни насчет еды показалась ему весьма разумной и достойной внимания.
До этого милосердно откликаясь на одно только имя, теперь когда к нему обратилась Хельга, ему как-то совсем расхотел это делать. Жители поверхности совершенно одинаковы в своем невежестве, глупо было делать какое-то исключение, для кого-то из них.  Они совершенно не заслуживают подобного. - хмуро подумал он, и повернул палочку с мясом так, чтобы начала жарится другая его сторона.

Джейн с интересом посмотрела на мясо, которое жарил Нэрен, пытаясь догадаться о его обладателе. Она уплетала сушки, купленные перед выходом из города, уж очень они ей понравились. Ей вообще много чего нравилось в городе, но сушки оказались просто божественны.
     "Хм, а если съесть много куриных косточек, можно будет использовать их, чтобы летать? Хотя нет, они, скорее, рвоту вызовут..."
     -  Не обидится. Эта божественная сволочь отлично знает, как обиженны на нее мы и ЧТО произошло по ЕЕ вине! А она даже оказалась неспособна ничего исправить! Не пугай нас ее проклятьями, мудрая. Они для нас пустой звук. А твои и подавно. - Неожиданно злобно сказал эльф. Девушка посмотрела на него с удивлением, но не нашлась что сказать. Да и встревать в чужой разговор не хотелось, так как кто такая Танниль и чем она могла обидеть натуан было для нее загадкой.
     - Кстати, помните следопыта Джеймса? - Сказала авариль в сторону спутников. - Так его оборотень убил... А Дерек, тот бугай, оказался крутым магом огня.
     Джейн сама не смогла бы сказать, почему именно эта новость должна была развеять тишину, но поговорить ей явно хотелось. На предложение Хельги она немедленно откликнулась:
     - О! У меня есть целый мешочек сушек! Я поделюсь! Дракончик, хочешь попробовать, они классные! Не такие вкусные, как твои пирожки, но тоже неплохо! - девушка радостно подскочила к дракончику, не упустив возможности получше рассмотреть это забавное существо.

Хельга, разумеется, заметила, как сильно ее слова задели эльфа - ты гляди-ка, как будто она его за уши надергала - надулся и даже не ответил на просьбу. Это было довольно забавно наблюдать со стороны, как он там суетился над костерком с хмурым видом разобиженного на весь мир.
- Ох, Зент, что же мне делать... На меня жутко обиделись, - рассмеялась ведьма. - Какой это раз? ты подсчитываешь? Кажется пятнадцать тысяч шестьсот тридцать пятый? Или седьмой? Что-то я с тем мельником запуталась в последний раз...
Но тут ее внимание перехватил Зент, который начал по привычке ластиться и летать вокруг нее, а после и вовсе распоясался и начал рассказывать одну из тех бесконечных баек, что он знал. Ведьма то привыкшая, ее до смерти не заговоришь, а вот крестьянам от дракона порой доставалось знатно. А уж если кто-то прервать его вздумает, перебить или - еще того хуже - сбежать от истории, так непременно потом будет чертей зеленых пересчитывать - уж больно обидчивое это было создание, когда речь заходила о его таланте рассказчика. При этом ему зачастую было все равно, интересную ли историю он рассказывает - в себе он никогда не сомневался.
- Где ты начитался этой ерунды? - тихо пыталась вставлять Хельга, но дракон ее явно не слышал и продолжал вещать о вампире с добрыми намерениями и чистым сердцем.
"Сопротивление бесполезно," - про себя рассмеялась она. Нет, он еще и о пирожках успевал в это время думать. Она уже полезла было к нему в сумку, но тут им любезно предложили альтернативу в виде сушек. Сушки - это конечно не альтернатива вкусным пирожкам, но Хельга мудро рассудила, что лучше попридержать провизию и воспользоваться приглашением. Она только тихонько подмигнула Зенту и потом обратилась к Джейн:
- Прекрасное предложение, - заключила она. - От такого не отказываются.
Словом ближайшую четверть часа они потратили на перекус перед дорогой. Ведьма ела немного, хотя она и обычно быстро насыщалась - метаболизм видимо такой. Они бы так может и дольше просидели, да только погода испортилась быстро, дождь зарядил... Как бы не хотелось Хельге погреться еще чуток под солнцем, а видно час настал, когда им в подземелье спускаться самый срок. Она встала с земли, отряхнула свой плащ, сумку поправила, да проверила, все ли на месте.
- Пора, - тихо вздохнула она.
Всегда трудно сделать шаг к не изведенному, но в той же мере любопытно, что же там ждет их на древней тропе. Чуть поколебавшись, она все же сделала первый шаг - у нее получилось довольно таки уверенно. Второй шаг было уже куда легче сделать, третий дался еще проще - теперь уже дороги назад быть не может.
Ведьма чуть пригнулась, чтобы войти в шахту. Ее глаза еще не привыкли к полутьме этого помещения, поэтому она предпочитала не торопиться и сначала попривыкнуть, осмотреться.