Ну вот, Илми не сдержал слово данное себе самому никогда не возвращаться в этот наземный мир сумасшедших людей, которые так неадекватно среагировали на него во время последнего инцидента, произошедшего на суше. Надо отдать должное - он долго крепился, лет этак пятьдесят точно, и носа на землю не показывая. Играл себе спокойно в морских пучинах, гонялся за дельфинами, раскачивал корабли и веселился, наблюдая, как паникуют моряки. Но затем ему всё это наскучило! Одно и то же изо дня в день... Конечно, иногда можно было наведаться в селения морских эльфов, но они тоже были не очень интересные, и чаще пугались, нежели охотно шли на контакт. А сердце требовало перемен! И общения. И интересных событий.
Как знать, может, на земле за это время что-то изменилось? Нужно же было проверить. В общем... Риин снова был здесь. Он уже неделю бродил по земле, заглядывая в прибрежные деревеньки, как грибы после дождя, растущие возле центра Иссариса - Эльмарена. Был и в самой столице, осмотрелся там, а теперь шел дальше.
Вот сейчас он вышагивал по тракту - юнец, одетый в белый тканевый плащ с капюшоном на голое тело. Ну, не совсем голое, штаны на нем тоже были - из темной ткани, закатанные по колено. Он шлепал босыми ногами по пыльной дороге и нес в руках целую стопку каких-то бумаг, которые натаскал в Иссарисе. Они были по всем стенам расклеены и на них было что-то написано. Что написано - он понятия не имел, поскольку грамоте был не обучен. Да и где бы ему этой грамоте учиться?
Как бы то не было, Риин шел в приподнятом настроении, зажав пачку листов подмышкой, а один из листов вертел в руках и пытался что-то из него сложить. Он видел, как люди складывают из бумаги интересные фигурки, пытался это повторить, но... Его мастерства хватало, разве что, на то, что бы сложить бесформенный комок.
- Это не похоже на птицу, - заключил Илм, со всех сторон осмотрев смятую бумажку в ладони, - Это похоже на... На облачко. Да. Это облачко.
Усмехнувшись, он вышвырнул листовку за спину и взял еще один лист. Вот так и шел, под ноги совершенно не смотря, уткнувшись носом в листок бумаги, который пытался во что-нибудь сложить. Правда, у него каждый раз получались "облачки"... Но разве же это важно? Главное, что ему было весело.
Это было просто неизбежно. Когда несешься вперед, а перед собой не смотришь, то обязательно в кого-нибудь врежешься. Вот, пожалуйста! Риин едва не снес с ног девушку, которая шла ему навстречу. И это его определенно отвлекло от своего "очень важного" занятия и заставило оторвать взгляд от смятой бумаги, уставившись на ту, кого чуть не сбил.
Он увидел девушку весьма странного вида. И если бледность кожи можно было бы объяснить недостатком солнечного света или еще чего-нибудь вроде какого-то вещества в организме, то вот черные глаза... Такое Илм видел впервые в жизни и от неожиданности аж отшатнулся.
- Ой! Ты странная! - выдохнул он. Ну да, не очень-то прилично вот так вот разговаривать с незнакомцами. Но черт возьми, откуда об этом знать дракону, всю жизнь проведшему в морских глубинах? Акулы и дельфины о правилах приличия тоже ничего не знают, и ни о чем таком ему не рассказывали.
Какое-то мгновение в упор пялясь на неё, Риин беспечно махнул рукой, - Ну пока!
И пошагал дальше, что-то шепеляво насвистывая под нос и вновь вернувшись к своему "оригами".

Илмариин даже остановился на месте, прижав листовки к груди, а затем перевел взгляд на эту странную девушку с черными глазами, которая направилась за ним. Вот уж интересно! Как она узнала, чьих он кровей? Это было непонятно. В принципе, Илм не особенно беспокоился, что его маскировку раскрыли, ему интересен был тот факт, что её ничуть не побеспокоило общество дракона. А то обычно, люди как-то не очень адекватно реагируют на драконью братию, запуганные байками об кровожадных огненных, испепеляющих деревни, и рассказами моряков про морских, которые переворачивают корабли и жрут экипаж.
Риин заинтересованно взглянул на неё еще раз, наклонив голову к плечу, а затем обошел по кругу, осмотрев со всех сторон. Нет, всё таки, таких людей он ни разу не встречал... Он не настолько долгое время путешествовал по земле, что бы узнать обо всех байках, легендах и сказаниях про Жнеца. Да и вообще никого не знал, кроме Ноэлани - повелительницы морской стихии, которую уважали все морские драконы. Он был далек от того, что происходит на земле, не знал, кто такие некроманты и что они делают, не знал, почему их все опасаются, и почему люди боятся отмеченных самой Смертью.
Наконец, он остановился прямо перед ней, наклонил голову к другому плечу, а глаза его на секунду потеряли привычный человеческий вид, радужка расползлась по белку, окрашивая в сине-зеленый морской цвет, а зрачок вытянулся в тонкую ниточку. Но всего лишь на какое-то мгновение... Таким мимолетным искажением. А парнишка улыбнулся.
- Ты точно очень странная... - произнес он, - Но интересная. И догадливая, да. Держи!
Он сунул ей в руки одну из листовок. На куске пергамента, чуть порванном в том месте, где его крепили на стену, значилось о том, что правители Иссариса устраивают большой бал по случаю рождения дочери, куда приглашены все жители Эльмарена, а так же прибудут гости из союзного города -  Артенволла.
Вроде бы - совершенно бесполезная информация для некромантки. Однако, если присмотреться, то можно было увидеть, что четко на слове "Артенволл" стоит масляное пятно, а в углу какой-то шутник нарисовал куском угля что-то, похожее на кота. Ни на одной другой листовке в руках Илмариина не было ни пятен, ни рисунков. А вот что это значило - еще нужно было подумать. Да и вообще, значило ли? Какова вероятность, что это была подсказка, а не просто случайное пятно и не просто случайный рисунок.
- Красивая, правда? - произнес Риин, наблюдая за тем, как девушка изучает листовку, - Мне так нравятся эти маленькие черные закорючки на ней... Забавный узор.

- Бал? - приподнял бровь Риин, пытаясь вспомнить, что это вообще такое. Бал, бал... Где же он слышал это слово? Да кажется, вот в Эльмарене и слышал, там сейчас все про бал говорили. Такое событие - рождение доери в королевской семье, наверняка правитель Иссариса расщедрится на проведение большого празднества. Будет музыка и танцы, столы, ломящиеся от всякой всячины... Словом, это была самая обсуждаемая новость в Иссарине на сегодняшний день.
- Как интересно. И мы пойдем туда? - с этими словами мальчишка преспокойно пошагал рядом со служительницей Жнеца, вообще не подозревая о том, кто она. Да его и не волновало. Ему нравилось, что она спокойно общается с драконом, именно этого он и хотел всегда - общения. В морских глубинах красиво и замечательно, но бывает одиноко, этого не отнять.
И он этак шустро ввернул слово "мы", будто они друг друга уже сто лет знают и вместе путешествуют. Но у Илмариина всё-равно не было никаких планов на ближайшее время, он просто гулял. Так почему бы и не пойти вместе с этой черноглазой девушкой? И даже если она того не хотела - он всё равно ведь плелся следом, по пути складывая оставшиеся листовки, и пытаясь сделать из них хоть что-то, похожее на бумажную фигурку. Но оригами - явно не предназначено для того, что бы их собирали на ходу, комкая и выбрасывая каждый раз, когда что-то выходило не так.
- Там сейчас все об этом болтают, - беспечно вещал дракон, - Бал то, бал сё... Король это, король вон то. Там наверняка будет просто мо-оре народу. Они все так воодушевлены.
Говоря свою нехитрую речь, он выбросил последний листок бумаги, скомканный и немного порванный.
- Хм. Нужно будет еще надергать, - решил он, пробормотав это себе под нос. Просто мысль вслух, нежели обращение к кому-то конкретному.
Морские драконы - вообще существа очень непредсказуемые. Потому что никогда не знаешь, какой тебе встретится - спокойный или неуравновешенный, агрессивный или дружелюбный. Они были столь же разнообразны, как и состояния водных источников - тихие озера, беспокойные ручьи, ревущие водопады, штормовые волны и так далее... Илмариин, пожалуй, был самый раздражающий из морских драконов. В силу своей молодости и от природы неспокойного характера, он всюду совал любопытный нос и от него не так просто было бы отвязаться. Жаль, что некромантка этого не знала и не прогнала его сразу же, поскольку теперь он вышагивал рядом и не думал разворачиваться, что бы идти своей дорогой. Поскольку своей дороги то у него и не было.

Риину было, похоже, вообще параллельно - слушают его или нет. Он всё равно продолжал разглагольствовать. Еще бы - наконец-то нашелся "благодарный" слушатель! Конечно, он часто разговаривал со всяческой водной живностью - рыбами и черепахами, но те не отвечали, что и понятно. Он с ними сперва говорил, а потом их обычно жрал, вот так-то. Ну, девушку он есть не собирался, зачем. Да и не голодный был.
- А меня, кстати, зовут Илмариин, - сообщил он, - А тебя? Почему у тебя такие странные глаза? Я ни у одного человека таких не видел. Мне встречались люди с зелеными глазами, с серыми глазами, с голубыми...
Он перечислял цвета, загибая пальцы. Наконец, цвета кончились, - А что бы вот прямо такие? Черные-черные... Нет, ни разу.
Он явно был воодушевлен. Риину нравилось, что он куда-то идет, и не просто так идет, а с какой-то целью. И пусть даже эту цель преследовал не он, да и он вообще не знал, что именно это за цель. Плевать, на всё плевать - ему было весело и это было самое главное. Он не любил скучать.
- И зачем ты идешь в Эльмарен? - продолжил он расспрашивать, - И откуда?
Наверняка она издалека, - думал про себя дракон, - Очень бледная. Здесь почти все люди загорелые, и от них пахнет морем. А от неё морем не пахнет. Скорее чем-то... Чем-то... Не пойму. Сырой землей и стариной, немного пылью... Странный запах.
Но кладбищенские запахи его ничуть не отпугнули, скорее наоборот - заинтриговали. Кто же она была? Откуда шла, и куда... И эти необычные глаза. Нет, это точно не простой человек. Но Риин был только рад, ведь это было ужасно интересно. Напугать его? О, это трудно. Он был весьма самоуверенным драконом. Морские драконы - самые большие из всех, ну кто осмелится обидеть такую тушу. И пусть он сейчас выглядел как обычный парнишка-подросток не старше 20-ти лет, но драконью-то сущность и самоуверенность никуда не денешь.   
Впереди уже маячили городские стены, а вот и Эльмарен... Идти осталось совсем немного - около получаса. Солнце преспокойно светило, приближаясь к горизонту и окрашивая всё в красновато-золотистый цвет, скоро уж вечер...

Возможно, кто-то другой на месте Риина, сразу бы передумал идти с этой девушкой, после того, как она сказала, кто она есть. Но только не он. Ему же, напротив, стало еще интереснее.
- Вот как, - удивленно протянул он, приподняв бровь, - Честно говоря, я не очень много знаю про богов. Нас создала Ноэлани и моя мать говорила, что видела её однажды. Но я слышал про жнеца, который собирает души и... Значит, ты с ним общаешься? Правда? Какой он? Я ни разу не видел божеств, хотя было бы здорово увидеть хоть кого-нибудь. Но, пожалуй, бога смерти я пока что видеть не хочу... Мне нравится жить.
Вообще казалось, что этот словесный фонтан никогда не иссякнет. Но нет, не стоило бояться. Илм на данный момент был просто на взводе от того, что у него появилось какое-никакое, а приключение, пусть и маленькое, хотя кто знает. И от переизбытка эмоций дракон много говорил. Но скоро он успокоится и станет менее раздражающим. Возможно.
Откуда? - Нет конкретного места. Я все время путешествую, - вот эта фраза явно ему понравилась и Риин сразу отреагировал на неё.
- А в этом мы с тобой похожи, - произнес он, вышагивая рядом и пиная перед собой мелкий камешек, - Я тоже всё время путешествую. То там... То сям... Вообще-то, у меня и дома конкретного никогда не было. Вот если бы меня спросили что-нибудь вроде "Эй, Риин, а где твой дом?", я бы сказал, наверное... - он коротко пожал плечами, - Сказал бы... Смотри, вот море, всё оно - мой дом. Наверное, у меня самый огромный дом из всех, что только можно представить...
Он усмехнулся и поправил капюшон на голове, под который убрал выбившуюся темную прядку с синевато-зеленым морским отливом.
- Ты неразговорчивая, - спустя пару секунд протянул дракон, - И имя не сказала. Как мне тебя называть? Мне же нужно как-то обращаться, иначе как ты поймешь, что я говорю с тобой, а не с кем-то другим... Ты всегда такая задумчивая? Молчишь, молчишь... Я тоже долго молчал, в море не с кем разговаривать, а рыбы безмолвны. Иногда тишина это хорошо, но иногда от неё становится о-очень тоскливо. Хотя в тишине так красиво звучат песни китов... О, а вон и ворота, мы почти пришли.
Он махнул рукой вперед, указывая на городские ворота, видные вдалеке. Ну, вот и столица Иссариса. Несмотря на вечерний час, там явно было очень оживленно, поскольку городской шум доходил и сюда. Люди и не думали ложиться спать, в больших городах жизнь кипела и днем, и вечером, и даже ночью.