Мив-шер наблюдала за тем, как Ян пытается воспитывать верблюда с безмолвной улыбкой - она то знала, каким упрямым порой может быть это животное, отчасти именно поэтому сама предпочитала послушных лошадей. Ее Орлик ничуть не стал возражать против того, чтоб сойти с корабля и немного поразмяться: он даже землю копытом рыл, показывая, как ему уже не терпится отправиться дальше.
Дорога тянулась вперед. Лошади каравана, за которым они увязались, шли неспешно, поэтому и эта парочка никуда не торопилась.
- Не ругай его, - проговорила Мив, останавливая очередную тираду в сторону верблюда. - Они обидчивые... Встанет вот посреди дороги и черта с два ты его сдвинешь, а попытаешься - еще и плюнет как следует. Эти животные ласку любят, как кошки... И обращения требуют к себе огого какого. Я больше лошадей люблю...
Она смотрела на лошадей торговцев и на самих людей - ей они все казались странными, а им в свою очередь странной казалась сама кочевница.
- Какие то у них лошади низкие очень и раскормленные ужасно, - прокомментировала она, решив видимо поделиться наблюдением. - Такие в пустыне не протянут долго... Кстати, мы ведь сейчас на севере от пустынь? Вот кому расскажи, что я так далеко забралась - ни за что не поверят.

Мив-шер не сразу ответила на его вопрос прежде всего потому, что у нее не было подходящего ответа. Она вновь вернулась к этим размышлениям: скучает ли она? Сложно сказать - она скучала по отцу, скучала по тем временам, когда они путешествовали по пескам бок о бок, когда у нее был прекрасный защитник и лучший друг, но сейчас пустыня представлялась ей просто местом, где много песка, лишившегося того, прежнего очарования.
- Я скучаю по отцу, - сказала она чуть погодя. - Без него пустыня стала совсем мертвой... Может когда-нибудь позже меня потянет туда, но сейчас... Что мне там делать?
Она вдруг осеклась: ну да, ей там больше нечего делать, а что она делает здесь? Здесь ведь у нее нет особых причин оставаться. Выходит, что она потеряла не только отца, но и смысл жизни? Как то уж это слишком по-философски и грустно выходило, совсем не в ее манере.
- Я хочу увидеть весь мир, - поспешно добавила девушка. - Иначе как я могу понять, что люблю только пустыню и начинаю по ней скучать? Пока еще не время тосковать о песках...
Ей вовсе не хотелось показаться слабой, да и не такой она была человек, чтоб рассказывать кому-то о своей тоске. Мив упрямо шла вперед, пробивая все преграды, не давая шансов пожалеть ее - к тому же пора ыло менять тему размышлений, иначе это заставило ее настроение резко упасть. Она попробовала переключиться на тех самых лошадок, которых Ян назвал очень выносливыми.
- Наверное ты прав... У них толстая шкура, - согласилась она. - Холод им не по чем... А если мы отправимся дальше на север, Орлик сможет пойти с нами? Мне не хотелось бы его оставлять одного.

Джек услышал голос "хозяина" чудо-животинки, потому что показалось что этакая диковинное животное гораздо больше является хозяином, чем кто-либо другой. Охотник услышал характерный звук движений челюсти, он только успел поднять глаза, как интуиция подсказала дернуться в сторону, подставляя свой "плащ" под опасность. Склизкая, текучая и густая жидкость попала точно на плечо Дракона, что его не особо порадовало, если не сказать, что злило еще больше. Стерев рукой часть жидкости попавшей на щеку, он стал оценивать свой "ущерб" и думать как можно наказать такую дерзкую животинку, только вот в голову ничего не приходило. Шкура медведя была не сильно запачкана, ведь от влаги и таких ситуаций она защищена весьма хорошо, остается только стереть жидкость, которая наверху. Раздумьям Джека по поводу наказания животинки, не было суждено закончиться, хозяин диковиности решил принести извинения и дать лоскут ткани, чтобы помочь счистить безобразие. Проезжающие купцы и наемники, улыбались, а то и смеялись такой вот сложившийся ситуации. Гррр! - пронеслось только в голове Джека и он взял тряпку от хозяина, оттирая слюни со своей накидки
- Что же за день такой-то? Совсем на дорогу не смотрите? - слегка умерив свой пыл, но несколько грубо говорил охотник
Он окинул взглядом своих новых знакомых, они явно были издалека, таких встретишь весьма нечасто, возможно что даже с каких-то далеких земель, где как говорят солнце не заходит даже ночью, но верить слухам - себе не доверять. Джек осматривал их как вероятную угрозу или способ заработка, ведь они больше походили на воинов, а этого уже достаточно чтобы быть наготове в любую секунду дать отпор. Неизвестное доселе животное, оплевала меня, теперь еще узнается что его хозяевами являются невиданные воины, дааа, день явно что надо, спасибо тебе Ишу. Оттирев просто огромное количество слюни, по сравнению с человеческими, он решил вернуть тряпку, протягивая ее владельцу данной вещички

Ну вот и начались их приключения... Пока Мив возилась с верблюдом, который наконец переключился на обгладывание какого-то куста, на дороге произошли прелюбопытные события. Стрела просвистела в опасной близости и от нее, и это вызвало в ней целую бурю эмоций. В противоположность флегматичным имперцам, южанка была вспыльчива и легка на подъем. Вот и сейчас ей хватило буквально нескольких мгновений, чтобы сообразить что твориться. Она тут же скинула свой белый плащ, чтоб тот не мешался в дальнейшем и выхватила клинки из ножен.
Годы обучения не прошли даром. Сейчас она лихорадочно вспоминала все заветы отца. Первое - нечего тянуть и пытаться переубеждать, побеждает тот, кто бьет первый. Второе - оставаться реалистом: их было многовато для нее одной, но если двигаться достаточно быстро, то с двумя можно было бы справиться... В лучшем случае правда. Но ведь у северянина тоже был меч, а и выглядел он не слабым малым - во всяком случае, они на какое-то время отвлекутся. Ну и потом есть еще Ян, хотя она понятия не имела, умеет ли он сражаться. Третье - умей использовать любое преимущество: она была с верблюдом, когда разбойники вышли на дорогу, а значит они могли и не заметить, что она вооружена. Ну вот все и сложилось воедино, заняв всего несколько мгновений - девушка обогнула животину и бросилась на разбойников сбоку, целясь правым клинком в бок того, что стоял с краю.
- Черта с два, - прозвучал ее звонкий голос.
Ее ударам, конечно, не хватало силы, но она и не рассчитывала на мгновенную развязку - в ее стиле скорее было ранить и изматывать противника, пока он не сравняется с ней в силах. Выносливости кочевницы могли позавидовать многие, а уж ловкости и подавно - она привыкла уворачиваться от отцовского топора, а этим "джентльменам удачи" было далеко до Очира Громового Топора в мастерстве владения оружием.

Ситуация сложилась не в расчет Джека, что не могло его радовать, он хотел мирно решить эту неурядицу и пойти дальше своей дорогой, в принципе он и сейчас мог сделать так же, просто бросить разбираться эту свору разбойников и незнакомцев, которые налетели на него, а еще и обхаркали. У дракона был один вариант действий на уме и с помощью своей болтливости он смог вычислить лидера этой шайки, а как говорится, если нашел вожака стаи - убей его и стая даст деру. Разбойники ринулись вперед, нападая на новоиспеченно знакомых из неизвестных земель, но были остановлены всего лишь каким-то песком, который начинал забиваться в ноздри. Выдох и задержка дыхания, неизвестно помогло ли бы это Джеку, но он сделал это интуитивно, двигаясь к лидеру шайки, медленно с практически точным расчетом он подходил сзади, схватив меч двумя руками. Охотник не любил убивать людей, пусть те даже и были отбросами общества или же сами нарвались на смерть, все же они были для него разумными существами с которыми при случаи можно договориться
- Прости мои грехи, Ишу, - произнес Джек и занес меч
Он следил за боем, но его позиция была такова, что он зашел за спины разбойников и они не представляли для него никакой опасности, да и то что они не ожидают нападения в спину сыграло на руку ему. Крепко оперевшись для нанесения смертельного удара, он вложил всю свою силу для убийства своего противника. Меч резко направился в сторону шеи лидера разбойников и могло лишь чудо остановить такой замах. Обезглавь стаю, остальные будут не проблемой, - такая мысль вертелась у него в голове. Он почему то вспомнил свою охоту, когда стая волков встретилась ему по пути домой, эти хищники учуяли запах крови от его добычи и шли по пятам довольно долго. Они ждали пока он будет уставшим и тогда напали. Волки нападали бесчисленное число раз, они раз за разом падали от его меча, но все равно продолжали идти на верную смерть, пока Джек не понял всей ситуации. Лидер стаи всегда держится позади и атакует очень редко, не подвергая себя опасности, но стоит его убить, как все остальные дважды, а то и трижды задумаются о своей шкуре. В такие секунды, когда Джек убивает кого-то, он выглядит больше на зверя, того самого, чья шкура надета на нем, на его лице замирает устрашающего вида маска, эмоции гнева, раскаяния и жажды смерти противника, будто исходят из самих подземелий и выходят здесь, дальше него, аура, зловещая аура смерти окружает его

Мив-шер, как и любой южный житель, легко выходила из себя, поддаваясь эмоциям - поистине взрывной характер. Однако нельзя было не признать, что ярость придавала ей особую красоту. Глаза коченицы моментально вспыхнули, как у кошки, которая заметила врага и готовилась к прыжку. Ярко-красный материал ее шароваров и коротенькой рубашки пылал на солнце, оттеняя нежную смуглую кожу. В Империи вряд ли можно было увидеть что-то хотя бы отдаленно похожее - женщины здесь стеснялись своего тела, скрывая его в длинных платьях различных фасонов, либо удобных и теплых костюмах, как на севере. Кажется, это у них считалось правилом хорошего тона. Южанки совсем другое дело - в пустыне долго не протянешь, будучи затянутой в креналин, будь он хоть трижды прекрасен и расшит самым дорогим жемчугом. Кочевницы носили шаровары из легких материалов и подобие рубашек с коротким рукавом, завязывая их под грудью, правда сверху во время путешествий часто закрывались плащами от палящего солнца. Может поэтому она двигалась так легко и быстро, не отягощенная и не скованная ничем.
Когда бандиты бросились наутек, а ее обидчик упал на песок подле ног этого северянина, Мив на мгновение остановилась. Она бросила на бандита колючий взгляд и стала медленно надвигаться, словно бы и не замечая, что там еще и этот мужчина в шкуре стоял. Ее целью был этот презренный, позволивший себе вольность назвать ее "дрянью". Она двигалась все так же грациозно и плавно, надвигаясь на своего обидчика.
Во истину, обиженная женщина похожа на беспощадного хищника, а если в ее руках еще и клинки имеются, так вполне можно взмолиться о пощаде. Мив уже представляла, как он валяется в ее ногах, но этот образ вызвал у нее скорее отвращение, чем жажду закончить начатый бой. Он остановилась и подвела к нему острие одного из клинков:
- Запомни раз и на всегда, никому не позволено говорить со мной или обо мне в таком тоне, - проговорила она спокойно и голос ее на удивление прозвучал певуче. - И я клянусь перед очами Ишу, если я увижу тебя еще раз у меня на дороге, то не жди от меня пощады.
Фыркнув еще что-то на языке кочевников, она резко развернулась и пошла в сторону верблюда, покачивая бедрами. Добравшись до зверя, она подняла свой плащ и отряхнула как следует. Жаль было его - это в пустыне с белого только песок стряхнул и дальше иди, а здесь земля пачкалась. Кочевница не без недовольства отметила пятно на поле плаща, поэтому ей пришлось его свернуть и закинуть в сумку. Ничего, в таверне наверняка можно будет его постирать.
В разговор мужчин она не вмешивалась. Отчасти потому, что имела весьма противоречащие чувства: с одной стороны - незнакомец им помог, с другой стороны - он встал у нее на пути, чуть не лишив ее возможности поставить на место того, кто оскорбил ее. Для Мив-шер это все же было делом чести... Кроме того, она видела в нем полную противоположность привычным для нее мужчинам, поэтому не совсем была уверена, как к нему обращаться. Югу не знаком Север, как и Северу не известен Юг.

Джек был несколько удивлен, что с его предложением согласились, а это означало что на свой маленький путь он нашел себе союзников, что его весьма радовало, ибо путешествовать одному, порой утомляюще. Перед тем как подойти к верблюду, он решил собрать все с мертвеца, да - это мародерство, но по другому Джек не мог, он итак выживал еле-еле, а если не он, то кто нибудь другой это сделает. Сняв свой мешок с перевязи на спине, раскрыл его и уложил вещи добытые "нечестным путем": два сухаря хлеба и фляга с водой. Сложив все и упаковав, он закрепил мешок на свое место и поднялся во весь рост, как раз в то время, когда ему предложили сесть на верблюда. Он явно был не рад даже подходить к этому неизвестному существу, которое назвали "верблюд", не говоря уже о том чтобы сесть на него, но делать нечего. Пешком он не будет быстрее чем животное, да и пробежать у него получиться не так долго, поэтому ему пришлось подойти к животному
- Давай так, мне тоже это не нравиться, я в первый и последний раз сажусь на тебя, а потом мы разойдемся, хорошо? - его слова были предназначены только верблюду, все-же он немного понимал чувства животных, но таких - нет, поэтому и действовал как обычно, вдруг получиться?
После этих слов охотник подошел к боку и стал ломать голову, а как садиться то на это необычное животное? Все-же, поняв кое-как о том как забраться на него, он смог вогрузить свое бренное тело на спину столь могучего и выносливого существа, а еще слюнявого и шерстяного. Джек, укрепился так сильно как было возможно, не нанося болевых ощущений для наездного существа и слегка прикрыл свои глаза, он шел по этой дороге уже сутки без сна и хотелось немного поспать, но похоже ему тут явно не получиться, хотя это только Ишу знает

Девушка ехала подле них на своем коне, держа осанку и глядя прямо перед собой, как и за час до этого. Разве что только плаща теперь на ней не было. Волосы она снова убрала назад, завязав и тем самым платком, который закрывал до этого ее лицо, спасая от едкой пыли Яна. Можно было даже сказать, что она восхитилась маневром путешественника - хорошая уловка, которая поможет им и в будущем, если у него еще остался порошок конечно.
Мужчины разговорились о себе и она теперь слушала внимательно, хотя и не поворачиваясь в их сторону. Среди кочевников превалирует абсолютный патриархат, поэтому женщинам не дозволено встревать в мужские разговоры, и хотя Мив была не среди своих, она все равно по старой привычке только слушала их. Отец кочевницы несколько иначе относился к дочери, но правила приличия все же успел ей привить. Правда эти правила приличия сильно отличались от имперских. Так например, по имперским обычаям люди должны были представится друг другу, не важно были ли то женщины или мужчины, а вот в пустыне женщина говорила только тогда, когда ее спрашивали. Тут, разумеется, можно было возразить, что с Яном и она общалась иначе, но ведь Мив уже успела его узнать достаточно хорошо, чтобы не боятся показаться резкой и навязчивой.
Впереди уже замаячили очертания города. Мив прищурила глаза, разглядывая крыши самых высоких башен - солнце отсвечивало и поэтому ей даже пришлось закрыться ладонью от него. Впереди по дороге разноцветной змейкой тянулся караван, от которого они отстали еще около получаса назад. Вот интересно, почему они не везут никаких товаров с юга? Она не заметила среди них ни одного представителя ее народа, а ведь они часто торговали. В пустыне не так уж много можно отыскать полезных вещей, но кое-что кочевники умели лучше всяких других народов. Например, ароматное масло или украшения из костей степных волков. Она тут же вспомнила о своем амулете и аккуратно приподняла его на ладони - два совершенно одинаковых клыка на нитке, украшенной еще и бусинами из кости. Она все же была рада, что эта вещица досталась ей - это была хорошая память об отце.

Охотник шел вровень со всеми, но старался уйти как-нибудь позади этой троицы перед воротами, чтобы его спрашивали последнего, ибо у него были свои дела и неурядицы со стражей, а уж если узнается что у него нет денег, то совсем беда. Немного пораскинуть мозгами и подумать, помешало известие что они следуют в Ашенгард, что его чуть ли не повергло в шок, только самый последний идиот в числе двух-трех воинов двинется в самую гущу жителей огненных земель. Джек хотел было вставить свое слово, которое бы озвучило его негодование по этому поводу, но его перебила незнакомка, что вернуло его в нормальное состояние
- Девушка, вы конечно меня простите, но если вы следуете в Ашенгард, то держите язык за зубами в тех землях, а еще лучше,если ваши ножи будут всегда в ножнах. Мой совет как видавший те земли и тех жителей, вам, приятной незнакомке, - тихо, так чтобы услышала только девушка сказал Джек и отошел назад, чтобы пропустить ее вперед и оказаться последним в очереди
Ворота Артенволла самое не любимое место, да и он сам недавно проходил их с другой стороны, но стража скорее всего уже не та что была, ведь смены и все такое, во что Джек просто не вникал, не его это было дело, кто и по сколько работает. Северянин сильнее закутался в плащ, в Артенволле он уже слегка прослышан и имеет свои дела, от которых он попытался уйти, но видать судьба над ним просто издевается в этот день, но делать нечего. Хотя он подумывал о том что совершил глупость, но свой кодекс чести не давал поступить иначе, все-же он дал слово о том что сопроводит их до тех пор, когда их пути разойдутся, но уж точно не в Артенволле, вот где-нибудь в пустых землях, да.
- Идите без меня, встретимся на дороге в Ашенгард, где-то в полдень, - сказал Джек незнакомке, тихо, но так чтобы она услышала, во время дошедшей до него очереди
- Отведите меня к капитану стражи, у меня есть к нему важные сведения, - громко сказал охотник и подошел к стражнику, так, чтобы сказать тихо, - дракон ищет яйцо
Эта фраза уже являлось небольшим посланием для каждого стражника, а то есть, что он тот самый дракон севера, который охотится на оборотней и разбирается с небольшими проблемами стражи, в общем велика была вероятность что новенькие стражники отвели бы его к капитану, либо старые сказали где он находиться и отпустили с миром. Все же Джек, довольно долгое время провел в Артенволле и оброс даже своим прозвищем и историей, которую он не особо ценил, желая быть менее известным в определенных кругах

Начало
Сумерки уже сгустились над дорогой. Последние караваны уже давно скрылись за горизонтом: лишь отчаяный человек будет ехать по тракту ночью. Однако Дорена опасность не волновала. Он шел вперед. В ритм шагам стучали четки.
Дорен возвращался в столицу после одной крайне неудачной аферы в Гэрруморе. Денек в результате получено не было, однако Дорен убегал от этих людей полдня. Ему было неясно каким образом они его узнали даже за полой шляпы. "Либо среди нас есть крыса, либо я теряю хватку". Скрыться ему в итоге удалось, но в этом городке лучше какое-то время не появляться, залечь на дно.
Несколько часов он уже идет по этой треклятой дороге. Все люди в проезжающих повозках оказались на редкость жадными и тупыми: он предлагал неплохую цену за подвести его до города, однако никто не согласился. Хотя, может быть они оказались умными, раз не взяли Дорена к себе...
Внезапно, до слуха Дорена донесся слабый шумок: шелест, хруст веточек. "Ветра нет. Значит, на моё имущество разбойники позарились. Ну ну" - на лице возникла усмешка. Он не стал сбавлять ходу и сделал вид, что ничего не заметил. Как и следовало ожидать, из придорожного куста выскочил человек, вооруженный ножом и железным голосом заговорил:
- Хочешь жить, давай сюда деньги.
Голос показался Дорену до боли знакомым.
- Грег, ты что ли?
В потемках, Дорен увидел, как разбойник прищурился.
- Дорэйвен, ты?
- ага.
- Тьфу - в сердцах произнес он, смачно кидая нож на землю. - ребята, это свой. Опустите арбалеты.
Послышался шелест.
- Ты уж извини меня за излишнюю горячность - Грег подошел ближе и поздоровался за руку - просто уже сколько ночей сидим в этих кустах, а добычи никакой.
- Понимаю. У меня сейчас тоже не все хорошо. А такое дело обломалось.
- Бывает. Куда путь держишь?
- В столицу. Пока шумиха не уляжется, мне лучше в окрестностях не светиться.
- Это понятно.
Вдалеке послышался слабый цокот. Грег стал пристально всматриваться в горизонт.
- Смотри-ка! Едет! Даже огни не потушил. Карнавал какой-то, а не карета.
- Слушай, говоришь, давно добычи не было?
- Ага - протянул Грег, уже понимая к чему клонит Дорен.
- Хорошо, есть идея. Скажи, сильно я похож на богатого человека в своих одеяниях?
- Так я тебя поначалу с таковым и спутал.
- Отлично, полезай в укрытие и жди сигнала к началу. - Дорен показательно почесал за затылком.
- Понял, действуй.
Разбойник скрылся в кустах. Карета медленно приближалась. Минут через десять до неё осталось шагов двадцать. Дорен начал кричать и махать руками, всячески изображая путника, которому нужен транспорт. Похоже, кучер хотел проигнорировать странника, но Дорен встал посреди дороги, так что карете пришлось остановиться.
- Чего нада? - грубым голосом сказал кучер.
- Позвольте мне поехать с вами на козлах. Уже почти ночь, жена волнуется.
- А мне то какое дело?
- Тебе деньги нужны? - в руке Дорена сверкнуло несколько серебряных монет.
- Ладно - немного погодя сказал кучер - садись.
Дорен лихо запрыгнул на козлы.
- А почему так поздно едете?
- Ветер сегодня был не тот, поэтому корабль медленно шел. А в столице надо быть сегодня.
Кучер хлестнул лошадей, повозка тронулась с места.  Изображая задумчивость, Дорен почесал за затылком. Спустя пару секунд зашелестели кусты. На дорогу выскочил разбойник.
- Давай деньги сюда, если хочешь жить!
Кучер хотел было ударить лошадей, чтобы они промчались по разбойнику, но кто-то с силой толкнул его в бок. От неожиданности возница свалился с козел. Тут же из кустов выскочила ещё пара разбойников. Они скрутили возницу. Дорен натянул вожжи. Карета остановилась.
- Ребята! Айда посмотрим, что внутри!
Ещё несколько разбойников вышли из укрытия и направились прямо к карете. Грег уже открывал дверцу. Дорен продолжал сидеть на козлах и перебирать в руках четки.
- Деньги или жи... - когда Грег говорил "жизнь", послышался щелчок, а затем сдавленный хрип.
Четки громко щелкнули и полетели в карман - ситуация накалялась. "У него арбалет!". Человек в карете был гораздо опаснее, чем представлялось Дорену. Разбойники отступили. Гибель атамана несколько их обескуражила. "Опять делать надо все самому". Дорен хлестанул по лошадям. Карета понеслась, оставив разбойников позади. Он решил подъехать к столице, а там уже поговорить с человеком, сидящем в карете.