Джейн с тремя спутниками пробирались через лес. Девушка была довольна путешествием - как-никак это было ее первое приключение, да и определенные мысли насчет полетов появились благодаря Хельге. В лесу было довольно хорошо: птички пели, солнышко пробивалось сквозь негустые кроны, лаская нежную кожу... Теперь-то леший не препятствовал передвижению кампании, авариль прикладывала все усилия, чтобы не разозлить духа, а точнее - попросту ничего не делала. Охранники были неразговорчивы с похмелья и всю дорогу уныло хлебали березовый сок из своих фляг.
     - ...Вот я вернусь, и все про вас отцу расскажу! А если бы меня съели это... хм, Его Величие?! - Передразнивая прынца, сказала девушка. - Никудышные из вас спутники, я вам скажу. Собака в лесу? - прислушалась она к лаю.
     Джейн, наслаждавшаяся до этого свободой, шла с расправленным крылом, поэтому со вздохом разочарования спрятала его в платье, накрыв сверху платком. Трое мужчин никак не отреагировали на новые события, продолжая тупо следовать за подопечной. В двухстах метрах оказалась незнакомка с рычащим питомцем, который, увидев рыжую, немножко успокоился, но зарычал еще громче, видимо учуяв запах перегара за ней. Новое лицо оказалось ровесницей, довольно милой, напрягшейся и сжимающей посох в руке. Джейн улыбнулась и помахала рукой, а охране сказала стоять в сторонке. Похоже, мужчин достало, что какая-то молодая капризная девчонка им постоянно приказывает, но деньги им были заплачены огромные, заставляя лишь кивать да помалкивать. Незнакомка выглядела совсем неопасной, да и наивная некромантка не ожидала ничего дурного и уверенным шагом подошла к Иолейн.
     - Привет! Я Джейн, я и эти трое дураков, - Джеймс недовольно поморщился на этом слове, - как раз идем на выход. Ты здесь... по своей воле? Мы можем тебе чем-то помочь?
     Она прекрасно понимала теперь, что огоньки, леший и прочая лесная охрана могут завлечь человека в чащу за то, что какая-нибудь травинка была затоптана случайно. Впрочем, незнакомка не выглядела потерянной, да и вид у той был слегка диковатый для городского жителя - уж в этом Джейн хорошо разбиралась.

- Друид? Правда?! Классно! - Совершенно по-детски запищала Джейн. - Я слышала про друидов от отца, но никогда не встречала! А что ты умеешь? Ты можешь разговаривать с животными? А... извини... - она виновато пожала плечиками, потому что чуть не наступила на лапу Себастьяна и не сбила напором Иолейн. - Покажи что-нибудь, ну пожааалуйста!
     Девушку совершенно не смущало отсутствие такта - ведь ей же было интересно! А перед этим правила приличия просто нервно жались в сторонке. Тем более, перед ней была такая же, как и она молодая и живущая в лесу девица. По крайней мере, та неделька, что Джейн пробыла в Эльмарене, не давала ни малейшего права называть авариля горожанкой. Следопыт мотал головой, поражаясь эмоциональности подопечной, и осушил свою флягу последним глотком... Да, он не успел напиться перед смертью, когда рычащее существо вцепилось в его горло, из которого издавался булькающий хрип. Мечники мигом протрезвели, в два прыжка встав перед двумя девушками, готовые к бою.
     - Оборотни! - Авариль сталкивалась с этими зверями, поэтому знала, насколько те могут быть опасны.
     "И что им надо?! Этих так просто не отпугнуть, они не боятся ничего. Прости, Джеймс, я не хотела, чтобы моими последними словами были упреки... И как же они подобрались? Откуда? Неужели придется..."
     Рычащее создание высотой в два метра мотнуло головой, с хрустом отделив голову своей жертвы, и повернулось к новым вкусным людишкам. Из оскаленной пасти стекала струйками кровь, глаза выражали лишь злобу и жажду. Дерек резко раскрыл левую ладонь, в которой полыхнуло пламя, коснулся ей лезвия меча, сталь засияла алым светом - взмах - и хлыст огня полоснул по морде оборотня. Зверь лишь мотнул пораненной мордой, зарычав, затем поднялся во весь рост и завыл вверх протяжным и холодящим воем. Через три секунды за ним стали появляться его собратья, неторопливо, словно подходя к накрытому столу, они с разных сторон окружали добычу. Маг огня стеной пламени окружил всех, оставив лишь единственный свободный от оборотней путь свободным и крикнул: "Спасайтесь, леди Джейн, Рон - за ней, я его задержу!"
     - Бежать не удастся, они быстрее... - только успела сказать девушка, как прямо сквозь пламя к ним запрыгнули двое. Мечники помчались на противников, стараясь действовать на опережение, Дерек то и дело ослеплял врагов вспышками огня, когда монстры нападали уже вчетвером. Ничего больше не оставалось. Джейн присела, коснулась земли кончиками пальцев и прошептала - animalia consurgunt, protectionem vivae...
     Со всех сторон на большой площади с силой стали вырываться из земли кости, складываясь в неполные скелеты животных, которые стали набрасываться на оборотней, часть из останков просто оказалась на поверхности. Среди всего этого хаоса трудно было заметить одно из существ, что подобралось к Иолейн, однако оно было тут же приковано к земле костной клеткой. Охранники не растерялись, быстро поняв, что некромант на их стороне, и стали отбиваться с удвоенной силой.
     И тут глухое, клокочущее рычание прозвучало прямо за спиной авариля. Джейн пробрало до костей от ужаса, а в груди сильно заныло от страха неминуемой смерти...
     "Нет! Я не хочу!.."

Ну разве могла добродушная любительница всего живого сильно ударить существо? Удар оказался бы смертельным, будь он раза в два мощнее, но легкий тычок для оборотня - все равно что оскорбление.
     - Ах ты, мелкая шавка! Я тебя на куски разорву! - Огромный зверь сделал широкий замах, чтобы быстро разобраться с перепуганной Джейни, но драгоценная секунда, подаренная ей Иолейн, позволила отскочить в сторону будущего удара. Монстр переключил свое внимание на друида, сгруппировавшись для мощного прыжка.
     Джейн лихорадочно думала. Все опасности раньше она преодолевала лишь с отцом, который всегда ее защищал и говорил, что нужно делать, но теперь все зависело от нее самой, что и радовало и пугало одновременно. У девушки была всего пара мгновений, чтобы что-то предпринять, и этого хватило лишь на резкий выпад. Руки устремились к оборотню, мимо просвистели, пролетая с огромной скоростью, крупные обломки костей и вонзились в плоть недруга, но тот как раз налетел на Ио, прижав ее к земле. Раненое существо не успело опомниться, как было обезглавлено подбежавшим Роном. Тот был изможден, но не ранен.
     Ситуация на поле брани была следующая: всего оборотней оказалось семеро, Один лежал, удачно прикованный костной клеткой, на земле, двое пали в бою, Четверо оставшихся Потеряли свою уверенность после смерти вожака, который пытался сразить девушек. Дерек продолжал швыряться огнем, что позволяло врагов держать на расстоянии, а они стали потихоньку пятиться. Неживую подмогу уже уничтожили, но в целом, в этой баталии оборотни потерпели тотальное поражение.
     - Ты как, в порядке? - обратилась Джейн к друиду, помогая мечнику скинуть тяжелую тушу с бедной девушки.

Все закончилось на удивление быстро, Джейн свалилась на колени от усталости, а оставшееся зверье ушло прочь. Взбешенный Дерек подошел к скованному оборотню и без капли жалости вонзил меч посередине груди, затем подошел помочь девушкам. Рон уже поддерживал Джейн, а второй предложил помощь Иолейн. Авариль, тяжело дыша, взглянула на новую знакомую, слегка улыбнувшись ей. Зеленые глаза отражали остатки испуга и благодарность за оказанное содействие. Она мысленно поблагодарила отца, за то что он подобрал таких отважных и опытных бойцов ей в охрану, решив, что обеспечит их деньгами на год, не меньше.
     Убитые оборотни превратились в людей после смерти, рука Джеймса все еще держала флягу. Надо было похоронить тело, а трупы зверей Дерек предложил попросту сжечь. После того, как мужчины "прибрались", они вернулись к девушкам.
     - Если вы не против, отведите нас к Йому, я думаю, хватит на сегодня приключений, надо отдохнуть и вам, и нам. - Сказал без намека на просьбу Рон друиду, подхватывая почти уснувшую Джейн.

Джейн могла лишь устало поднимать голову и кивать на слова Иолейн, все тело ныло от большой нагрузки. В последний раз она так изнурительно практиковала магию, когда пыталась освоить подъем нежити и пять часов без передышки не давала Лэнсу покоя. Бедная Ио была явно напугана произошедшим и то и дело оступалась. Джейн хотелось хоть как-то поддержать ее, но сил не хватало на то, чтобы говорить, не то что за руку взять.
     К вечеру пятеро выживших выбрались к довольно неприметной хижине, авариль уже полкилометра шла сама, позволив Рону поудобнее взять торбу погибшего товарища. Хижина была не слишком большая, но места хватило всем. Йом пока отсутствовал, но явно ненадолго - огонь в очаге еще горел. Пока мужчины доставали немного провианта из сумок, две трети объема которых занимала одежда Джейни, полукровка решила получше познакомиться с друидом.
     - Спасибо, что не бросила нас... Я видела, как тебя напугали скелеты, прости, выхода не было. Кстати, не знала, что ты так крут, Дерек.
     - Я тоже не люблю лишний раз высовываться, леди Джейн.
     - Если бы мы не надрались как черти, Джеймс был бы с нами... - сокрушался Рон.
     - Парни, нам всем повезло, что мы здесь, давайте ненадолго отвлечемся, а? Мне тоже его жаль, но я, все же, радуюсь, что мы живы. Ио...лейн, верно? Могу я тебя попросить... оставить в тайне то, что ты увидела? Мне не хочется, чтобы твой наставник выгнал меня из-за того, что я некромант... Я ведь ничего...
     - Некромант? Верно ли слышат мои старые уши? - Старый друид вошел внезапно, стукнув посохом по полу. - Иолейн! С тобой все в порядке, слава лешему! А я-то тебя ищу, белочка прискакала, таких страхов наговорила! Так значит, это вы шуму наделали? Понятно, понятно... Вервольфы в этом лесу! Воистину немыслимые вещи творятся...
     - Я... да... - произнесла тихо Джейн, понимая, что отнекиваться было уже без толку. - Простите за вторжение...